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与皇室诸王相比，皇太子是皇位未来的继承人，地位更为尊崇。但是，皇太子又身处宫廷权力斗争的漩涡中心，因而更受到各方面势力的注目、利用甚至打击。唐代的近300年历史中，共有储君31位，其中未能继位的就有12人，占总数的三分之一左右。而在李亨之前未能继位的皇太子共有15位，其中被废杀的就有7位之多，几乎占了总数的一半。
也就是说，唐代开国以来到开元时期的100余年之间，当皇子们进入东宫，享有皇储的尊荣和地位时，他的尊严与生命的一半，就已经处在死神之手的笼罩下。李亨在他的大哥与二哥死去后，成为皇子中的长兄，这个身份对于他成为皇太子是有利的。但是，他同样身不由己地卷入到具有死亡阴影的宫廷权力斗争之中，成为朝廷权臣李林甫、后宫宠妃武惠妃和皇帝亲信宦官高力士三种势力之间的棋子。
1、李亨与李林甫第一次较量
其中武惠妃与李林甫为一方，力推武惠妃的儿子寿王李瑁成为皇太子，而高力士为一方，则是忠王李亨的支持者。
皇太子李瑛的被废黜及死亡，为他的三弟忠王李亨登上太子之位打开了大门。李瑛死后，空缺的皇太子之位，成为这两派势力争夺的对象。
李林甫多次劝玄宗立寿王李瑁为太子，但对李林甫不利的是，李瑁的生母武惠妃，虽然得到玄宗的宠爱，但恰好在李瑛被废杀7个多月以后突然去世，虽然玄宗仍给予她死后崇高的哀荣，但时间毕竟已经逐渐冲淡了玄宗对死者的忆念，李瑁所依靠的主要支柱就此崩塌。
所以李林甫的劝说，并未能起到应有的作用，玄宗在李瑛死后一年多时间里，依然在立谁为储君的问题上犹豫不决。而忠王李亨不仅身为兄长，而且性格较为谨慎，得到高力士的支持。玄宗由于继嗣者未定，经常唉声叹气，甚至吃不好饭，睡不好觉，这一切都被身边的宦官高力士看在眼里。有一天，高力士找了个机会，故意问玄宗为何闷闷不乐。
玄宗回答说：“你是追随我多年的老奴，难道还猜不出我的心意吗？”力士说：“是不是因为储君还没有确定呀！”玄宗点点头。高力士又说：“陛下何必如此烦劳操心呢？只要把长子立为储君，谁敢再起觊觎之心呢！”玄宗高兴地说：“你说得对！你说得对！”
一个月后，开元二十六年(738)六月，李亨终于被立为皇太子。这可以说是在17年后的马嵬坡之变中，李亨和高力士结为政治同盟的开端。
但是，当上皇太子，仅仅是李亨一连串磨难的开始。由于当初李亨立为皇储，遭到李林甫的反对，所以李林甫非常担忧一日李亨登上帝位，自己将有无穷的祸患、李林甫开始不断琢磨和寻找能够动摇李亨太子地位的可能性，尽管由于李亨的小心谨慎，这样的机会并不多。但在天宝五载(746)之初，李林甫对李亨发起了第一次进攻。当时与李林甫同时任相的是李适之，正与李林甫争权。而太子妃的哥哥韦坚，在天宝初年因为转运江南的粮食物资到关中有功，得到玄宗的赏识，本来有希望当上宰相。
但却遭到李林甫的嫉妒，被明升暗降，剥夺实权，对李林甫恨之入骨。当时河西、陇右节度使皇甫惟明因击败吐蕃，到长安向朝廷献捷，惟明曾为李亨之友，见李林甫专权，心里愤愤不平，在朝见皇帝时，劝玄宗罢免李林甫的官职。但这番谈话被李林甫探知，于是反过来派御史中丞杨慎矜，秘密监视韦坚与皇甫惟明的行动。
正月十五的月夜，太子出游时，与韦坚悄悄相会，而韦坚又与皇甫惟明在长安城中的景龙观里会见。这些情况却被杨慎矜一探知，向玄宗上奏说，韦坚是皇亲国戚，不应该违反禁令，与镇守边疆的将领私下来往。
李林甫根据杨慎矜的揭发，进一步指控说，韦坚与惟明策划阴谋，想要把太子扶上皇位。这个指控正好触动玄宗对太子的猜疑，玄宗大怒，下令逮捕韦坚和皇甫惟明。李林甫让杨慎矜和闻名的酷吏王鉷与吉温进行审讯，但玄宗此时不愿过多牵连太子，只下诏把韦坚和惟明贬斥到边远地区当太守。
韦坚被贬，左丞相李适之害怕李林甫的报复，自己请求解职，玄宗同意他改任太子少保的闲官。太子李亨也害怕引火烧身，请求皇帝批准与韦妃离婚，说这样可以避免因为亲属牵连而妨碍执法。太子离婚后，韦坚被流放到岭南的临封县，而李适之仍被李林甫牵连其中，贬为江西宜春郡太守、韦坚的亲属、朋友因此案被流放、贬官的达数十人之多。
半年以后，李林甫又要玄宗下诏，把韦坚、皇甫惟明等人赐死于贬所，李适之忧惧而自杀。这一次的交锋，以李林甫完全得势，太子党全面溃败而告终。
2、李林甫的“一石二鸟”之计
但是，对太子李亨的打击并不止于此，就在天宝六载(747)，李亨少年时的朋友王忠嗣，又被卷入宫廷权力斗争之中。
王忠嗣的父亲王海宾，是开元初年名闻西陲的一名勇将。
在开元二年(714)七月与吐蕃军队的战争中，身先士卒，不幸战死，但由于他的勇敢，终于以吐蕃遭受严重打击，唐军的大获全胜而告终。王海宾的英勇，得到玄宗的赞誉，让他九岁的儿子王忠嗣继承父亲的官位，并且给予收养在忠王府的特别照顾。这时的忠王李享年仅三岁，与王忠嗣成为形影不离的玩伴。忠嗣长大成人后，继承了父亲的骁勇，但又更加刚毅果决，平日少言寡语，但言出必中，在军事上极有韬略。
玄宗在他少年时就因其父为大将，故意与忠嗣谈论军事，忠嗣的回答往往出乎玄宗意料，玄宗大为高兴地说，这个少年今后必定会成为良将。从20多岁起，忠嗣在唐王朝的西部边境河西地区，历任兵马使、讨击副使等军职，受到河西节度使杜希望的赏识，在攻克吐蕃占据的新城之役中，崭露头角，年仅30多岁，即升任河西节度副使之职。
开元二十八年(740)，担任河东节度使，第二年又兼任朔方节度使，开始了他一生中在唐王朝北疆的征战。天宝初年，王忠嗣在唐的北部边境，屡次击败契丹和奚族的挑战，威名日盛，被加授御史大夫的官职。天宝五载(746)，玄宗又让王忠嗣兼任河西及陇右节度使，当时的王忠嗣“佩四将印，控制万里，劲兵重镇，皆归掌握”。成为唐王朝开国以来掌握兵权最大的将领，这时的王忠嗣才年仅42岁。
但是，功名日盛的王忠嗣也引起了宰相李林甫的不安。按唐代的惯例，高级官吏兼用文臣武将，建立功勋的武将，往往被任命为宰相。李林甫恐怕王忠嗣会入朝为相，威胁自己的权位，于是开始想方设法破坏他在玄宗心目中的良好印象。正在这时，一件意想不到的事件的发生，使李林甫得以施展一石二鸟之计。
这个事件，就是吐蕃石堡城的和战。石堡城在开元、天宝时期的唐王朝与吐蕃在青海地区的分界线赤岭以东不远处。赤岭即今天青海的日月山，为湟水流域农业区与青海湖牧业区的天然分界。谁控制了这一天然险阻，就可以控制青海地区，因此赤岭成为唐蕃双方全力争夺的对象。
唐王朝在开元十七年(729)在赤龄东麓的石城山建立石堡城，以扼守这一战略要地。但开元二十九年(741)为吐蕃夺占。玄宗要王忠嗣重新攻取石堡城，询问忠嗣攻取的方略。但持重而不好战的忠嗣上言说：“石堡城地势险固，吐蕃人知道它的重要，所以以全国之力守御。现在即使唐军屯兵其下，要攻占也要付出伤心二数万人的代价。臣恐怕所得不如所失，不如厉兵秣马，等待有机可乘时，再一鼓作气攻取它。”
玄宗听了很不高兴。这时，另一位欲立战功的将军董延光上书玄宗，请求自率兵马进攻石堡城，玄宗于是让董延光为主将攻打石堡，而命王忠嗣派出军队作他的辅佐。忠嗣不得已接受了诏令，但没有完全依照董延光的要求支援军队和物资，董延光因此对忠嗣非常怨恨，最终无功而返。延光返回长安，向玄宗奏报说，石堡城之所以未能攻克，是由于王忠嗣暗中阻挠。玄宗因此大怒。
李林甫见忠嗣失宠，机会来到，指使忠嗣管辖下的前河东朔州刺史魏林向皇帝告发说：
“王忠嗣曾私下多次说过，我自幼年时就在宫中养育成人，与忠王李亨是互相信赖敬爱的少年朋友，只要机会到来，我准备率领麾下的军队，尊奉太子登上皇位。”
玄宗大怒，马上征召忠嗣入朝并逮捕入狱，命令刑部、大理寺和御史台三司联合审讯，李亨的太子地位再次受到极大的威胁。
三司审讯王忠嗣的结果，是认为忠嗣应当判死罪。李林甫也屡次向玄宗说，太子与忠嗣合谋，想觊觎皇位。忠嗣的处境十分危险。他的部将陇右节度使哥舒翰，这时被玄宗征召入朝，面见玄宗时，哥舒翰竭力诉说忠嗣的冤屈，并且求以自己的官爵赎取忠嗣的判罪。玄宗不答理他的请求，哥舒翰就一边叩头，一边追随玄宗，眼泪滚滚而下。
玄宗受到感动，终于说：“我的儿子居于深宫之中，怎么能够与外人策划阴谋呢？”最后让三司仅以阻挠军事行动的罪名定罪，把王忠嗣贬官为汉阳郡太守。忠嗣固然免于一死，皇太子李亨也又逃脱了一次灭顶之灾的打击。
3、父子之间的薄情寡义
不过，李林甫并未因此而放弃陷害太子李亨的谋划。他任用杨国忠、吉温等人为御史，只要朝野中有涉及东宫的人和事，都让他们尽力侦察弹劾，并进行审讯。仅仅在天宝时期的六七年之中，被牵连遭到贬官、流放甚至族诛的官吏就达数百家之多。太子李亨经常处于窘迫的境地，幸亏太子党宦官高力士和玄宗的女婿翰林学士张垍，经常在玄宗面前化解，李亨才得以安然无恙。
王忠嗣被李林甫诬陷的天宝六载(747)，李亨还只是36岁的中年人，头发居然就已经斑白如霜，宫中既少使女，连乐器都不敢动用，以避免落下喜好声色的谤辞，这与诸者王宫中日以继夜的笙歌艳舞，形成何等鲜明的对照。
而李亨与李隆基的父子感情交流，也少到了不能再少的地步，李隆基与杨玉环在宫中纵情享受爱情与艺术乐趣的同时，居然连自已儿子的生活窘境都不知道。在李亨看来，李林甫的迫害与自已心灵与生活的压抑和窘迫，最终都是由父亲的冷酷所造成的，父亲的心中只有杨玉环一人，根本就无视自己这个儿子的存在，甚至默许朝中权臣不断对自已进行迫害。
李亨心中不断增长着对父亲和杨玉环，以及其他企图危害自己的权臣的仇恨，但由于自己的哥哥在宫廷斗争中被权臣陷害，为毫无父子之情的父亲处死的前车之鉴，这样的仇恨只能深藏在心底，但却日益膨胀，终有一天会以血腥的方式爆发。就这样，当时的宰相李林甫、御史杨国忠、宦官高力士以及太子李亨，都卷入了宫廷权力斗争的漩涡，在这个漩涡之上的，是天子李隆基，一手操纵着上面这批人的命运。
他以为选几个女子作为礼物送入太子宫中，就可以弥补自己的过失，收买儿子的心，是大错而特错了。
历史很快就会证明是与玄宗开了一个恶毒的玩笑，结果是他自己的命运反而掌握在这些人的手中。
除了高力士以外，另个与唐玄宗和杨玉环命运息息相关的宦官，是太子身边的李辅国。这是一个当时默默无闻的小人物，李辅国本是宫内高力士手下管理马厩的小宦官，天宝初年，户部郎中王鉷兼领内厩使时，发现李辅国的管理才能，把他推荐给太子李亨，由此，40多岁的李辅国的命运出现了转折，他做事谨密，得到李亨的信任，成为太子倚重的左右手。
但因他微贱的出身，即使受到太子的重用，但仍然受到旁人的鄙视，特别是他的旧主高力士，更是不把他放在眼里。这种侮辱与仇恨，李辅国都隐忍不发，而是默默记在心里，表面上吃斋念佛，只要是闲暇的时候，他的手里都捻着一串佛珠，让人感到他是一个心地善良的人。
但历史同样很快证明，玄宗今后的命运，竟然是被李辅国玩弄在股掌之中。就这样，高力士与李辅国这两个对玄宗和杨玉环命运影响最大的宦官，在天宝时期的宫廷政治舞台上，已经开始各自扮演着自己的角色。
（正文完）
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